中日―巨人 １００セーブを達成し、パネルを掲げるマルティネス（中）＝バンテリンドームナゴヤで
◇6日 中日2－1巨人（バンテリンドームナゴヤ）
いつものように天を仰いだマルティネスが、マウンドで仁王立ちした。最速１５９キロの直球と１５０キロ超のスプリットで２三振を奪って三者凡退で試合を締めた。ＮＰＢ通算１００セーブを伝える場内アナウンスに足を止め、記念のプレートを掲げた。竜党の祝福の拍手を浴びながら、笑顔が輝いた。
「先頭打者を抑えて、いつも通り自分の１００％を出せるように意識した。育ててくれた両親のことが、頭に浮かんだ」
１軍デビューを果たしたのは２０１８年５月６日の阪神戦（甲子園）。それから、ちょうど５年。レグラ夫人も見守る中で球団史上４人目、２０６試合でギャラード（１４８試合）に次ぐスピード記録で１００個のセーブを積み上げた。
１７年に育成選手として入団。先発では思うような成績を残せず、リリーフの道へ。入団時の森監督の言葉を忘れなかった。「『日本で成功するには、真っすぐ以外も磨かないといけない』と言われ、落ちる球を勧められて特に練習してきた」。この日は直球と並んで大切にしてきた２球種で、巨人打線をねじ伏せた。
竜での歩みは野球人生そのもの。ウイニングボールは勝ち投手の祖父江に渡そうとして戻ってきた。キューバの自宅に飾るつもりだ。「初勝利と初安打もあるよ」と上機嫌で明かした。
来日７年目。あいさつは「おはよう」から「おやすみ」まで、日本語が自然と出てくる。食事は体を冷やさないよう、スープを欠かさない。最近のマイブームは、寄せ鍋の和風だし。ステーキの味付けは、ポン酢がお気に入りになった。
「ドラゴンズに感謝したい。キューバから連れてきてくれて仕事をさせてくれて感謝。最初は育成でも、諦めず最後までやろうという気持ちだった。今日この場に立てて最高です」。リーグトップタイとなる今季９セーブ目で防御率は0・00。
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