プロ５年目で初セーブ日本ハム・新庄監督がクローザーとしても期待する左腕・北浦竜次／箭内桃子のＢｅｈｉｎｄＴｈｅＢａｌｌ⑪ - サンスポ

日本ハムの高卒５年目・北浦竜次投手（２２）が７月２９日の楽天戦（楽天生命）でプロ初セーブを挙げた。これまで４年間で通算１勝の左腕が、ブレークの兆しを見せている。

「チームが苦しい状況の中で、こうやって人がいない状況で、僕らがやっていかないといけない。すごいアピールになると思って、マウンドに立ちました」

球団内で新型コロナウイルスの感染が相次ぎ、１軍での登板チャンスがめぐってきた。１点リードの九回。まずはＤ８位・北山（京産大）が１死を取ると、ここで出番がやってきた。

「試合前に『北山と北浦で抑えるよ』といわれていたので、準備はできていました」。緊迫の場面でめぐってきた。１安打、１四球でピンチをつくりながらも、最後は鈴木大を遊ゴロに打ち取りゲームセット。うれしいプロ初セーブが記録された。「本当に楽しく投げられた」と笑顔で振り返った。

北浦は栃木・白鷗大足利高から２０１８年Ｄ５位で入団。１５０キロを超える直球とフォークなどの変化球を巧みに操る左腕だ。昨季までの４年間は通算１３試合、１勝２敗、防御率６・３３。そんな左腕に緊迫のマウンドを託した理由について新庄監督は「経験していったら面白い投球、テクニックをつかめそうな選手と思っていたので、抑えに行ってもらった」と説明。強気な投球スタイルと伸びしろを買われ、将来的には抑えとしての起用も見据えられている。

「持ち味は真っすぐ。真っすぐで押して押して、最後は変化球で落とすのが僕のスタイル。アピールの場なので、こうやってもらったチャンスをしっかり生かして、後半戦一戦一戦しっかりやっていきたい」と北浦。地道に結果を積み重ね、飛躍の年にする。（サンケイスポーツ・日本ハム担当）