元阪神・呉昇桓、40歳の今季も“引退”は考えていない…今も「韓国最強のクローザー」と呼ばれるワケ｜スポーツソウル日本版 - スポーツソウル日本版

去る2005年、韓国プロ野球KBOリーグに一人の大卒ルーキー投手が登場した。当時、彼はデビューイヤーながら国内最高のブルペン投手という評価を受けていた。

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それから17年が経ち、“不惑”となった今も、彼はトップレベルのクローザーと評価されている。その人とは、かつて阪神タイガースで活躍した投手オ・スンファン（39、サムスン・ライオンズ）のことだ。

来る7月に40歳の誕生日を迎えるオ・スンファンは、いつ引退を発表してもおかしくない年齢だ。ただ、今のオ・スンファンの頭に“引退”の2文字はない。

オ・スンファンは2005年の2次ドラフトでサムスンの指名を受けてプロ入りした後、2021シーズンまでに日米韓通算461セーブを達成。内訳は韓国で339セーブ、日本で80セーブ、アメリカで42セーブとしている。

特に韓国プロ野球でオ・スンファンのセーブ記録は歴代でも圧倒的1位であり、オ・スンファン以外で300セーブを達成した選手はいない。（通算に2のソン・スンラクは271セーブ）。

驚くべきは、この大記録がただの過去の成績というわけでもないことだ。オ・スンファンは2021シーズンで64試合に登板し、防御率2.03の44セーブを記録し、サムスンの“最後の大将”として君臨している。

同年シーズンでオ・スンファンは史上最年長セーブ王及び通算300セーブを達成し、サムスンのレギュラーシーズン2位に貢献。近年下位低迷が続いていた球団の暗黒期脱出の立役者となった。

「自分で自分の引き際を…」

2022シーズンのサムスンでもクローザー務めるのはオ・スンファンだ。もはやオ・スンファンのいないサムスンのブルペンを想像することは難しく、オ・スンファンに代わる投手はほかにいないと言っても過言ではない。

「オフシーズンも特に体重変化はなく、コンディションも良かった。ケガなくシーズンを乗り切るため、年齢に合わせて練習を続けている」というオ・スンファンは、「今シーズンはできるだけ多くのセーブをしたい。自分がセーブを多くするということは、それだけチームが勝利できるという意味だ。ただ、それよりも重要なことは“ブロウンセーブ（セーブ失敗）”を減らすことだ。今の私の目標はそこに向かっている」と強調した。

続けて、「チームでは私以外は若い投手が多い。昨年は心配が多かったが、今年は上手くやってくれるだろう。後輩たちみんなが頑張ってくれることを願っている。競争を通じてチームはもっと強くなれる。主力が抜けてもその穴を埋められる後輩たちがいる。今は目を光らせて練習をしている。投手陣が強くなればチームのロングランも続く」と付け加えた。