＜東京五輪＞ハンドボールＧＫ岩下、好セーブ連発３３年ぶり白星に貢献 - 佐賀新聞

　日本―ポルトガル　前半、シュートをセーブするＧＫ岩下＝国立代々木競技場

　ハンドボール男子日本代表の３３年ぶりの歴史的勝利に、ＧＫ岩下祐太（３０）＝トヨタ紡織九州レッドトルネード＝が大きく貢献した。１日の１次リーグ第５戦ポルトガル戦に先発して、前半に好セーブを連発。前の試合で力を発揮できなかった悔しさを晴らし、最終戦でチームに悲願の１勝を引き寄せた。

　「最後は気持ちと気持ちの戦い、指先まで気持ち込めてセーブしよう」。開幕から５戦連続でコートに立ち、日本のゴールマウスを守ってきた岩下。前の試合のバーレーン戦（７月３０日）では、９本のシュートを一つも止められずに、チームは２点差で敗れ、自責の念から人目もはばからず涙を流した。開幕から４連敗で迎えた最終戦に、キーパーとして懸ける思いは人一倍強かった。

　開始早々、１対１のピンチにも素早く間合いを詰めてシュートをブロック。高い打点のジャンプショットも、しっかりコースを読んで、ビックセーブでチームに勢いをもたらした。この試合、体を張って８本のシュートを阻んだ。「（シュートを受けてできた）あざが自分にとって勲章みたいなもの」と胸を張った。

　ハンドボールが盛んな地元の神埼市民や、所属チームの仲間からも、大きな期待を受けて夢舞台に立った。「無観客ということで声援はなかったけれど、テレビの前で応援してくださっている声に勇気付けられた。応援が力になって１勝できた」と感謝する。

　目標としていたベスト８進出はならなかったが、まだマイナー競技のハンドボールにとって、五輪での勝利が意味するものは大きい。五輪前に「自分たちの活躍が競技普及のきっかけになるような戦いを見せたい」と語っていたように、最後まであきらめない姿を自ら示し、歴史を塗り替えた。

　「この舞台で、このチームで戦えたことは誇り。これから先、日本が勝っていけるように、自分が貢献できるように、自分を高めていきたい」。勝利の余韻に浸ることなく、３年後のパリ五輪へ日本の守護神は再始動する。（東京五輪担当・山口源貴）