球界ここだけの話ロッテ田村龍弘と益田直也の信頼関係セーブ達成試合で見せた女房役の執念の一打とピンチ脱出劇 - サンスポ

九回を無失点で終えて通算２００セーブを達成し、捕手の田村龍弘（左）と抱き合ってよろこぶロッテ・益田直也＝横浜スタジアム（撮影・佐藤徳昭）

ロッテ・益田直也投手（３３）が６月１６日のＤｅＮＡ戦（横浜）でプロ野球史上１０人目となる通算２００セーブを達成した。勝利の瞬間、バッテリーを組んだ田村龍弘捕手（２９）が守護神の下へ真っ先に向かい、笑顔で抱擁を交わすシーンが印象的だった。

田村にとって益田は自主トレをともに行う尊敬する先輩。２００セーブのうち、「１００セーブくらいは自分と（バッテリーを）組んだかな」と話すほど長年コンビを組んできた。だからこそ、特別な「１セーブ」にかける思いが強かった。

熱量が全面に表れた場面があった。３－２の八回の攻撃だ。２死満塁の好機で打席に入ると、１ストライクから１５１キロの直球に食らいついて中前への２点適時打とし、リードを３点に広げた。

「益田さんの家族がきているのを知っていた。なるべく楽なセーブシチュエーションで（出番に）回してあげたかったので、あそこはいつも以上に気合が入った。益田さんなら１点差でも抑えると思うけど、気持ち的にね」。言葉に尊敬の念がにじんだ。

マウンドでは「ずっと不安」という益田が、「メンタル的に少し余裕をもっていける」というシーンは３点の差あるときだ。守護神が「〝たむ〟があそこで２点タイムリーを打ってくれたので、だいぶ楽になった」と話す価値ある一打で援護。「節目はマスクを被っていたかった。うれしい」と笑った。

１軍での出場が２試合にとどまった昨季、ファームで調整を続ける中、益田から「体は大丈夫なん？　絶対必要とされる時期がくるから準備しとけよ」などとこまめに連絡が入った。「感謝しています」。互いに高め合う様子がうかがえる。

信頼関係を築く２人らしいプレーがもう一つ。６月２４日の日本ハム戦（ＺＯＺＯマリン）だ。４－４の九回。１人の打者が２度もスクイズを試みる奇襲を、２度のピッチドアウトで防いだ。しかも２度目はフルカウントから四球覚悟でトライした。「あの場面はクローザーの益田さんが投げていて簡単には打てない。（フルカウントからのスクイズも）予想外のことではない」と田村。守護神への絶対的な信頼が危機回避につながった。

絶体絶命のピンチは被二塁打と捕手の野選で招いており、ヒーローインタビューでは「２人でつくったピンチなのでちょっとお立ち台が恥ずかしい」と田村。益田も「〝たむ〟と２人でつくったピンチをゼロで抑えられてよかった」と続けた。くだけたトークからも、また２人の関係性が垣間見えた。（武田千怜）

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