小学生で「この子はプロに行く」と見抜かれ…楽天・松井裕樹、父が明かす“200セーブ”までの道のり - au Webポータル

　4月5日の西武戦。楽天モバイルパークのマウンド上には普段よりも気持ちが高ぶっている松井裕樹の姿があった。1−0の9回に名前が呼ばれると、いつものように仕事場へと向かった。これまで積み重ねてきたセーブ数は「199」。史上9人目、しかも史上最年少（27歳5か月）での大記録達成の瞬間を見逃さないようにと、観衆の視線は自然と背番号1に注がれていった。それを感じたであろう松井も「思っていた以上に力みがすごくて」と普段と違う心境だった。

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　この言葉が表す通り、2死二、三塁のピンチを招いたが、そこは幾多の修羅場をくぐってきた守護神。マウンドに来た炭谷の「同点（までは）オッケーじゃないぞ！」との言葉に奮起し、最後は中村を直球で中飛に抑えて両手を突き上げて喜んだ。15年3月28日の日本ハム戦（札幌ドーム）でプロ初セーブを挙げてから2930日目の偉業達成を祝して希代のクローザーはどう育ち、プロの世界にたどり着いたのか――。父・良友さんのエピソードを元に「松井裕樹の半生」に触れてみたい。

「こんなにいい投げ方をする子はいないよ」

　神奈川・横浜市生まれ。元石川サンダーボルトで野球を始めた頃。地元には巨人、ロッテで活躍し、現役引退後はロッテ監督や巨人のヘッドコーチなどを務めた山本功児氏が住んでいた。「ご近所という縁もあって練習を見てもらった」と父・良友さんが振り返る。「山本さんからは『この子はプロに行く』と言われていました」。当時はまだ150センチ程の小柄な体格だったが、プロの先人は天賦の才があることを見抜いていた。

　小学6年時にベイスターズジュニアに選出された時は「当時監督を務めていた平松政次さんから『こんなにいい投げ方をする子はいないよ』と言われて……。あの時はピンとこなかったですけど、ここまでこられたのは本人の努力です。親が云々かんぬん言うことはなかったです」と良友さんは懐かしそうに記憶を思い起こした。

　プロへの道が大きく開かれたのは桐光学園2年で出場した12年夏の甲子園。1回戦の今治西戦で大会史上最多10連続奪三振と1試合（9回）22奪三振を記録し、名前が全国に知れ渡った。

「小学生の時はプロになるとは思っていなかった。高校の時も大学に行くつもりでしたけど、高校2年の甲子園で（奪三振の）記録を作っちゃったもんだから、周りが大騒ぎして……」。メディアをはじめ、高校球界のニュースター誕生に周辺も色めき立ったが、良友さんは父親として冷静に息子の今後を考えていた。

「社会人として通用するような…」父親が監督に伝えた言葉

　この年の12月に桐光学園の野呂雅之監督と行った進路面談でこう伝えた。

「高校を出て社会人として通用するような人間性を基準にしてください」

　何よりも息子の“心の成長”を重んじての言葉だった。

　裕樹が最終学年となった翌年5月の進路相談会では野呂監督から「人よりも早く学校に来て、（部室や教室の）雑巾掛けや掃除をしたりしています。球が速いとか（技術的なこと）よりも人間的に社会に出ても大丈夫でしょう。私はプロに行かしたいと思います」との進言もあり、プロ志望届を提出することになる。

　鮮烈な甲子園デビューを飾り“天狗”になってもおかしくない難しい年頃だったが、注目を集めたことで逆に「しっかりしないといけない」という自覚が芽生えたのだろう。良友さんは「素晴らしい監督にも出会えて、人間的にも成長したのが礎になっていると思います」と桐光学園で培った経験が大きな財産となったことを強調していた。

「松井投手にとってクローザーとは？」

　松井は13年のドラフト会議で5球団競合の末、ドラフト1位で楽天に入団。1年目は主に先発で4勝8敗の成績を残した。15年に指揮を執った大久保博元監督（現巨人打撃チーフコーチ）に適性を見いだされ、中継ぎ転向を打診された時は監督室に出向き「先発がやりたいです」と強く訴えたという。それでも「一度持ち帰って決心をつけた」と腹をくくった。当初はセットアッパーを任される予定だったが、抑え候補のミコライオが故障し代役が回ってきたことでクローザーとしてのスタートラインに立ち、その後は18年と20年に2度の先発再転向があるなど紆余曲折を経て、名守護神としての地位を確立した。

　200セーブ達成の試合後、松井に質問が飛んだ。

「松井投手にとってクローザーとは？」

「まだ振り返るような年齢でも数字でもないですし、まだ前だけを見てキャリアを重ねていきたい」

　一つの節目は迎えたが、あくまで通過点。周囲は岩瀬仁紀氏（元中日）が持つ歴代最多407セーブ更新を求める声が早くも上がっているが、「目先の数字に捕らわれていては疲れるので、『407セーブ』と言われますが、今はまだ全然見えません。一つ、一つ積み重ねていきたい。その結果、その方向に向かっていければと思います」と現在の心境を語った。

　まだ道半ばのプロ10年目。球史に残る大投手を目指して、歩みは止めない。

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（長井毅）

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